Quand la Grande Bretagne exportait de l'opium

La première guerre de l’opium opposant la Grande-Bretagne à la Chine ( 1840 1842) est l’exemple le plus caricatural  des excès du capitalisme.

 Dans la première moitié du XIXe siècle, la British East India Company fit fortune en exportant de la drogue notamment de l’opium vers la Chine. Des millions de Chinois devinrent opiomanes. À la fin des années 1830, le gouvernement chinois décida d’interdire le trafic de la drogue mais les marchands britanniques continuèrent leur importation. Les autorités chinoises se mirent à confisquer et à détruire les cargaisons de drogue.

En 1840 la Grande-Bretagne déclara la guerre à la Chine au nom du libre-échange. Les Chinois n’étaient pas de taille à affronter la puissance militaire de la Grande-Bretagne et la Chine dut accepter un traité de paix où elle s’engagea à ne pas restreindre les activités des marchands de drogue et à les indemniser pour les dommages infligés par sa police. Les Britanniques exigèrent aussi le contrôle du port de Hong Kong jusqu’en 1997.

À la fin du XIXe siècle la Chine comptait environ 40 millions d’ opiomanes soit 1/10è de sa population.