Quand la Grande Bretagne exportait de l'opium
La première guerre de l’opium opposant la Grande-Bretagne à
la Chine ( 1840 1842) est l’exemple le plus caricatural des excès du capitalisme.
Dans la première
moitié du XIXe siècle, la British East India Company fit fortune en exportant
de la drogue notamment de l’opium vers la Chine. Des millions de Chinois
devinrent opiomanes. À la fin des années 1830, le gouvernement chinois décida
d’interdire le trafic de la drogue mais les marchands britanniques continuèrent
leur importation. Les autorités chinoises se mirent à confisquer et à détruire
les cargaisons de drogue.
En 1840 la Grande-Bretagne déclara la guerre à la Chine au
nom du libre-échange. Les Chinois n’étaient pas de taille à affronter la
puissance militaire de la Grande-Bretagne et la Chine dut accepter un traité de
paix où elle s’engagea à ne pas restreindre les activités des marchands de
drogue et à les indemniser pour les dommages infligés par sa police. Les
Britanniques exigèrent aussi le contrôle du port de Hong Kong jusqu’en 1997.
À la fin du XIXe siècle la Chine comptait environ 40
millions d’ opiomanes soit 1/10è de sa population.
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