Le sens de l'écriture

Le sens de l'écriture

Vers 3500 av. J.-C. le sens de l’écriture n’est pas encore fixé. Les caractères cunéiformes s’écrivent de droite à gauche et en colonnes initialement puis à partir de 2400 av. J.-C. de gauche à droite et en lignes.

En ce qui concerne les hiéroglyphes, le sens est le plus souvent horizontal de droite à gauche mais peut-être aussi de gauche à droite ou encore verticalement  de haut en bas.

Vers 1700 av. J.-C. l’alphabet protocananéen qui a ensuite donné l’alphabet phénicien s’écrit de droite à gauche. L’arabe et l’hébreu s’écrivent toujours actuellement de droite à gauche.

Au début le grec emprunte l’alphabet phénicien et s’écrit de droite à gauche. Vers le cinquième siècle les Grecs adoptent le boustrophédon  βουστροφηδόν ( de βοῦς boũs « bœuf » et στροφή strophế « action de tourner » ;à la manière d’un bœuf marquant les sillons dans les champs) dont le sens change à chaque ligne : droite gauche puis gauche droite puis droite gauche… Le boustrophédon est ensuite abandonné pour le sens gauche droite actuellement utilisé par les langues indo-européennes.

Le sens vertical de l’écriture est également utilisée dans certaines langues :

Vertical et de gauche à droite : mandchou et mongol traditionnel

Vertical et de droite à gauche : chinois coréen japonais

Les Japonais ont conservé ce sens de l’écriture alors que de nos jours les caractères chinois  et le coréen s’écrivent de gauche à droite puis de haut en bas .