Les 4 nobles plantes et les 3 amis de l'hiver

Les plantes en Chine ont souvent une valeur symbolique et sept espèces  sont particulièrement remarquables.

-Le prunier, meihua 梅花, représente l'hiver, fleurit en janvier et est un précurseur du renouveau printanier .Il symbolise avec ses fleurs blanches la pureté,  la virginité, et  a été choisi comme emblème national à Taïwan. Les cinq pétales de cette fleur pourraient également symboliser les cinq peuples de la Chine : les Chinois Han, les Mongols, les Mandchous, les Mahométans et les Tibétains.

 -La pivoine, mudanhua 牡丹花, reine des fleurs,  représente le printemps , symbolise le luxe, la distinction et le bonheur et figure souvent  associée au coq. Elle est censée favoriser la chance et les bonnes affaires. La pivoine, élément « yang », est souvent  également représentée associée à un élément « yin » comme le phénix.

-Le lotus , lianhua 莲花, représente l'été et symbolise la vertu, la constance, la prospérité. Il est souvent  associé à des canards mandarins. Un couple de canards mandarins dont l'un tient dans son bec une fleur de lotus est considéré comme un heureux présage pour un mariage avec beaucoup de fils. Le lotus  est aussi un symbole de perfection spirituelle absolue.

-Le chrysanthème juhua 菊花 représente l'automne,  la neuvième lune ou lune d’octobre et symbolise  l'aisance, la vie paisible, la constance, la longue vie, et la vie de retraite autrefois réservé aux lettrés.

-L'orchidée lanhua 兰花 symbolise la beauté féminine, le «  yin » , la  finesse et peut être associée à des félicitations ou à des souhaits de convalescence.

-Le pin songshu 松树  qui reste vert sous la neige, toujours droit et résistant symbolise la longévité et l’endurance.

-Le bambou zhu 竹 reste vert en hiver et est  à la fois flexible et résistant .Il symbolise la  droiture du lettré sachant affronter les difficultés .

  Ces plantes symboliques peuvent elles-mêmes s’associer  pour constituer :

-Les 4 saisons  de l’année  représentées par le prunier, la pivoine, le lotus et le chrysanthème

(梅花 ,  牡丹花,  莲花,菊花)

-Les 4 nobles plantes : prunier, chrysanthème, orchidée et bambou (梅花,  菊花,兰花, 竹) correspondent à quatre gentilshommes ou hommes de bien (Huazhongsì junzi  花中四君子)et sont un symbole des vertus confucéennes telles l’intégrité, la fidélité et la persévérance.

-Les 3 amis de l'hiver  ou du froid prunier , pin et bambou(梅花,  松树 ,  竹)symbolisent l’intégrité et l’endurance dans l’adversité .